Des troupes ennemies « illimitées », pas de sommeil : les soldats ukrainiens se battent pour conserver la région russe de Koursk
L’assaut lancé à l’aube dans la région de Koursk en Russie n’a même pas débouché sur une fusillade, mais a trahi l’intensité des combats sur le territoire du Kremlin. Cinq Russes ont avancé dans la grisaille de l’aube du dimanche mais, comme le montrent les images d’un drone thermique, ils ont été tués ou blessés par un drone alors qu’ils tentaient de se cacher dans la forêt. « J’ai l’impression que (les Russes) ont un personnel illimité », a déclaré Oleksandr, commandant d’unité du 225e bataillon d’assaut, décrivant l’affrontement depuis un café de la ville ukrainienne de Soumy, 11 heures plus tard. « Ils envoient des groupes, et presque personne ne survit. Et le lendemain, les groupes repartent. Les Russes suivants, semble-t-il, ne savent pas ce qui est arrivé aux Russes précédents. Ils partent là-bas, dans l’inconnu. Personne ne leur dit rien, et personne ne revient. » Oleksandr et ses deux collègues assis à côté de lui sont malentendants à cause des bombardements incessants. Ils nous offrent un aperçu rare de l’occupation ukrainienne de Koursk qui dure depuis près de quatre mois. L’invasion d’août a marqué un succès tactique rare et un gain stratégique pour Kiev, bien que l’utilisation d’une main-d’œuvre et de blindés importants dans l’assaut ait suscité des critiques selon lesquelles les pénuries créées par l’invasion ont contribué à l’avancée de la Russie sur le front oriental du Donbass. Les partisans de l’opération Koursk suggèrent qu’elle a fourni à Kiev un levier vital pour de futurs pourparlers de paix – peut-être initiés par le président élu américain Donald Trump – ce qui signifie que l’Ukraine doit conserver un pied-à-terre dans la région au moins jusqu’au printemps. Oleksandr a exprimé sa confiance dans la capacité de son unité à tenir le coup, mais il n’a pas vraiment compris pourquoi. « Je ne sais pas quel est vraiment l’objectif », a-t-il dit. « Peut-être devrions-nous rester ici pendant quatre mois, puis faire demi-tour et partir, par exemple… Si l’objectif est de tenir jusqu’à un certain point, nous le ferons. » Interrogé sur le message qu’il adresserait à Trump, Oleksandr a exigé que l’Occident respecte les garanties de sécurité qu’il a données à l’Ukraine en échange de l’abandon par Kiev de ses armes nucléaires, dans un traité de 1994 connu sous le nom de Mémorandum de Budapest, dans lequel la Russie, le Royaume-Uni et les États-Unis ont donné à l’Ukraine, à la Biélorussie et au Kazakhstan l’assurance qu’ils renonceraient à leurs armes nucléaires de l’ère soviétique. « Vous nous avez confisqué nos armes nucléaires ? Vous nous avez promis votre toit », a déclaré Oleksandr, utilisant un mot d’argot pour désigner la protection. « Tenez votre parole. Nous sommes massacrés et vous essayez toujours de jouer à des jeux, de défendre vos intérêts. Vous avez dû tout donner pour mettre fin à cette guerre en deux jours. Qui croira les paroles des États-Unis ou de l’Angleterre, qui se pissent dessus devant la Russie ? Pardonnez mon anglais », a-t-il dit en riant, pour expliquer son blasphème. Les récentes attaques russes dans sa région de Koursk se sont révélées aussi inefficaces que coûteuses, a-t-il dit. Par ailleurs, les responsables ukrainiens ont admis que 40 % du territoire qu’ils ont conquis à la fin de l’été a depuis été repris par les Russes. L’unité d’Oleksandr n’a pas dormi depuis trois jours, a-t-il dit, ni quitté la ligne de front depuis huit mois , et a été impliquée dans des combats féroces dans les villes ukrainiennes de Bakhmut, Avdiivka et Chasiv Yar. Il a déclaré que les troupes russes auxquelles les Ukrainiens ont été confrontés à Koursk étaient un mélange de parachutistes bien entraînés de la 76e brigade, mais aussi de Tchétchènes moins organisés et de mercenaires africains. Mais il n’a vu aucun signe des 12 000 soldats nord-coréens qui, selon le Pentagone, ont été envoyés à Koursk. Le président ukrainien Volodymyr Zelensky a également déclaré dimanche à l’agence de presse japonaise Kyodo que des Nord-Coréens avaient été tués par les forces ukrainiennes et qu’ils seraient finalement utilisés comme « chair à canon » par le Kremlin. « Quand nous les attraperons ou que nous verrons un corps », a déclaré Oleksandr, « alors je saurai avec certitude qu’ils sont ici. » Trois semaines plus tôt, son unité avait subi un assaut de 40 véhicules blindés et d’environ 300 fantassins, a-t-il déclaré. Son commandant de drone, indicatif d’appel « JS » pour Java Script, a déclaré que l’unité avait tué 50 Russes ce jour-là. « Les véhicules qui ont réussi à passer ont déchargé l’infanterie », a raconté JS, « puis nous avons achevé l’infanterie. Et cela a duré près de 24 heures, sans dormir, et le lendemain, nous avons achevé ceux qui avaient réussi à se cacher des bombardements de drones le premier jour. »
L’Ukraine tire pour la première fois des missiles britanno-franco-ukrainiens Storm Shadow vers la Russie, selon des médias
Un missile de croisière Storm Shadow est exposé sur le stand de la société au Salon international de l’aéronautique et de l’espace de Paris 2023 à l’aéroport du Bourget. Nicolas Economou/NURPHO/Associated Press/Archives L’Ukraine a lancé mercredi pour la première fois des missiles Storm Shadow de fabrication franco-britannique sur des cibles en Russie, selon un blog militaire russe et Reuters, un jour après que l’Ukraine a tiré des missiles ATACMS de fabrication américaine sur la Russie. L’utilisation par l’Ukraine de missiles fournis par le Royaume-Uni pour frapper le territoire russe a été confirmée à Reuters par un responsable sous couvert d’anonymat. Les médias britanniques ont également fait état mercredi de l’utilisation du missile de croisière, citant des sources. Le ministre ukrainien de la Défense, Rustem Umerov, a refusé de confirmer ou d’infirmer l’utilisation de missiles de fabrication franco-britannique lors d’une conférence de presse mercredi. Un porte-parole du ministère britannique de la Défense n’a pas non plus donné de réponse lorsque CNN l’a interrogé. CNN a contacté le ministère français de la Défense pour obtenir des commentaires. Lorsqu’on a demandé à Oumerov si l’Ukraine avait utilisé des missiles Storm Shadow pour frapper une cible en Russie, il a répondu : « Nous utilisons tous les moyens pour défendre notre pays, nous n’entrerons donc pas dans les détails. Mais nous disons simplement que nous sommes capables de réagir. » Umerov a ajouté : « Nous défendrons et riposterons… avec tous les moyens disponibles. » Selon le blog russe, le fragment a été photographié dans le village russe de Marino, situé à environ 56 kilomètres de la frontière ukrainienne. Le fragment porte des inscriptions sur lesquelles est inscrit « Storm Shadow ». L’expert en armement Trevor Ball, ancien technicien en explosifs de l’armée américaine, qui a examiné l’image pour CNN, a confirmé que les fragments de la photo provenaient d’un missile Storm Shadow. Cependant, CNN n’a pas pu vérifier que l’image de Telegram avait été prise mercredi. Une autre vidéo publiée sur Telegram, vérifiée et géolocalisée par CNN, montre des explosions audibles depuis le village russe de Marino mercredi. Un expert en armement qui a examiné la vidéo pour CNN a déclaré qu’il n’y avait aucune indication que les explosions proviennent d’un autre type de munition, mais il n’était pas possible d’affirmer avec certitude qu’elles provenaient de missiles Storm Shadow. Le Royaume-Uni et la France ont déjà fourni à l’Ukraine des missiles Storm Shadow à longue portée, destinés à être utilisés à l’intérieur de ses frontières. Ces missiles ont une portée d’environ 250 kilomètres, soit un peu moins que celle des missiles américains ATACMS (186 miles). Le correspondant diplomatique de la BBC, Paul Adams, a écrit mercredi que « l’Ukraine a jusqu’à présent limité l’utilisation de Storm Shadow à la région de Koursk, où les troupes ukrainiennes continuent de tenir le terrain ». Il a noté que les rapports étaient encore flous et que la cible n’était pas connue « mais Storm Shadow est suffisamment puissant pour pénétrer les bunkers, avec une précision extrême ». L’Ukraine a utilisé des missiles américains pour frapper un dépôt de munitions L’attaque intervient un jour après que deux responsables américains ont déclaré à CNN que l’Ukraine avait tiré pour la première fois des missiles ATACMS de fabrication américaine à travers la frontière pour frapper un arsenal d’armes russes mardi. L’administration Biden avait donné dimanche le feu vert à Kiev pour utiliser les armes américaines à longue portée contre des cibles en Russie. L’Ukraine a utilisé huit missiles américains pour frapper avec succès un dépôt de munitions au cœur de la Russie, selon deux responsables de la défense américaine. L’installation frappée se trouve à Briansk, au nord de la région de Koursk, où l’Ukraine continue de contrôler le territoire russe conquis lors d’une contre-offensive. Selon une première évaluation, l’attaque ukrainienne aurait endommagé le dépôt de munitions, ont indiqué les responsables. Un responsable a ajouté que les États-Unis avaient constaté des signes d’explosions secondaires, un résultat courant des frappes contre des installations abritant de grandes quantités de munitions et d’armes. La Russie a tiré deux intercepteurs sur les missiles entrants et a peut-être intercepté une paire d’ATACMS, ont déclaré les responsables, mais l’attaque a quand même réussi à atteindre sa cible. L’évaluation américaine contredit l’affirmation de la Russie selon laquelle l’attaque ukrainienne n’a causé ni victimes ni dégâts. Le ministère russe de la Défense a annoncé mardi que l’Ukraine avait tiré six missiles ATACMS sur la base de Briansk, affirmant que cinq d’entre eux avaient été abattus et le sixième endommagé. Le ministère a précisé que des fragments de missiles étaient tombés sur le territoire de la base militaire, provoquant un incendie qui a été éteint. L’Ukraine n’a pas encore confirmé ou nié l’utilisation de missiles américains à longue portée. Mardi, le président ukrainien Volodymyr Zelensky a déclaré : « L’Ukraine dispose de capacités à longue portée. L’Ukraine possède des drones à longue portée de sa propre production. Nous avons maintenant un long « Neptune » (missiles de croisière ukrainiens) et pas seulement un. Et maintenant, nous avons l’ATACMS. Et nous allons utiliser tout cela. »