Ils représentent jusqu’à 70 % du régime alimentaire américain. Mais les États-Unis n’ont pas de politique sur les aliments ultra-transformés
Sam Srisatta, 20 ans, consacre un mois de sa vie à la science – une recherche qui pourrait aider à façonner l’avenir des directives nutritionnelles et réglementaires américaines concernant les aliments ultra-transformés qui représentent près de 70 % de l’approvisionnement alimentaire du pays . Chaque jour, à 7 heures du matin, les infirmières enregistrent le poids et les signes vitaux de Srisatta dans sa chambre d’hôpital. Des échantillons de selles sont prélevés pour analyse. Certains matins, une prise de sang est effectuée pour tester la réaction de son corps aux différents types d’aliments qu’il consomme. D’autres jours, il est allongé dans une bulle qui mesure sa production d’oxygène et de dioxyde de carbone pour déterminer combien de calories il brûle au repos. Une fois la batterie de tests du matin terminée, Srisatta dispose de 15 minutes pour prendre son petit-déjeuner avant que la nourriture ne soit retirée, pesée et enregistrée. Au déjeuner et au dîner, il dispose d’une heure entière pour manger autant ou aussi peu qu’il le souhaite avant que les restes ne soient emportés pour être mesurés et que des signes vitaux supplémentaires soient relevés. Il est ensuite libre de lire, de jouer à des jeux vidéo, de faire de l’exercice sous surveillance ou de s’endormir. C’est une routine que lui et 35 autres volontaires répètent pendant quatre semaines alors qu’ils vivent dans l’unité de recherche clinique métabolique du centre clinique des National Institutes of Health à Bethesda, dans le Maryland – dans le cadre d’un essai clinique randomisé unique conçu pour déterminer l’impact sur la santé de différents types d’aliments ultra-transformés. « Il s’agit de formules fabriquées industriellement à partir d’ingrédients raffinés et d’additifs que vous ne trouvez généralement pas dans votre cuisine ou votre restaurant », a déclaré Kevin Hall, chercheur principal à l’Institut national du diabète et des maladies digestives et rénales de Bethesda, qui dirige l’étude. Les aliments ultra-transformés contiennent généralement des combinaisons de sucre, de sel et de graisses conçues pour maximiser le « point de bonheur » d’un aliment, le rendant potentiellement irrésistible – un peu comme les publicités des chips Lay’s des années 1960 mettant en vedette l’acteur Bert Lahr , célèbre pour avoir joué le lion peureux dans « Le Magicien d’Oz », qui a déclaré : « Je parie que vous ne pouvez pas en manger qu’un seul. » Les pièges potentiels des aliments ultra-transformés Les progrès de la science alimentaire au cours des dernières décennies ont créé des saveurs, des odeurs et des textures encore plus artificielles que les plats cuisinés à la maison ne peuvent plus reproduire, selon les experts. Ces additifs, ainsi que les niveaux élevés de sucre, de sel et de matières grasses, contribuent à créer l’attrait irrésistible des aliments ultra-transformés. De nombreuses études ont démontré que la consommation d’ aliments ultra-transformés en grande quantité augmente le risque d’obésité et de développement de maladies chroniques, notamment le cancer , les maladies cardiovasculaires , l’obésité , le diabète de type 2 et la dépression . Ces aliments peuvent même raccourcir la vie . « Ces maladies et d’autres liées à l’alimentation sont responsables d’au moins la moitié des décès aux États-Unis , touchent de manière disproportionnée les Américains noirs, indigènes, à faible revenu et ruraux, et contribuent à 4,5 billions de dollars de coûts annuels de soins de santé », ont écrit de hauts responsables de la Food and Drug Administration américaine dans un éditorial de la mi-novembre sur les dangers des aliments ultra-transformés. Mais est-ce que tous les aliments trop transformés sont aussi nocifs ? La question intrigue les scientifiques et ralentit les mesures réglementaires, selon les critiques. « Il y a beaucoup de débats sur la question de savoir si tous les aliments ultra-transformés sont mauvais pour la santé ou non », a déclaré Hall. « Probablement pas, alors quels sont les mécanismes qui, dans cette vaste catégorie d’aliments ultra-transformés – qui représentent entre 50 et 70 % des calories disponibles dans notre alimentation – sont à l’origine d’une mauvaise santé ? « Si nous pouvons comprendre cela, nous pourrons alors fournir à nos collègues de la FDA et aux régulateurs des informations sur la manière dont ils pourraient vouloir étiqueter les aliments, par exemple, ou aux décideurs politiques sur la manière dont ils pourraient vouloir modifier leurs politiques », a déclaré Hall. 500 calories supplémentaires par jour Hall et son équipe ont déjà étudié l’attrait des aliments ultra-transformés. Une étude antérieure, publiée en juillet 2019 , a isolé des volontaires en bonne santé du monde extérieur pendant un mois, les nourrissant d’aliments ultra-transformés, notamment de céréales sucrées et de muffins aux myrtilles, pendant deux semaines, et d’aliments peu transformés, comme du yaourt grec avec des fruits frais et des noix, pendant deux semaines supplémentaires. Les participants pouvaient manger autant ou aussi peu de chaque régime qu’ils le souhaitaient. Les deux régimes contenaient le même nombre total de calories, de sucres, de fibres, de graisses, de sel et de glucides. Hall s’attendait donc à ce que la nourriture et la boisson aient un impact similaire sur le corps des 20 volontaires, mais ce n’est pas ce qui s’est passé. « Ce que nous avons constaté dans cette étude précédente, c’est que les gens avaient tendance à consommer en excès le régime alimentaire contenant des aliments ultra-transformés, soit environ 500 calories de plus par jour que lorsque les mêmes personnes étaient exposées à un environnement ne contenant aucun aliment ultra-transformé », a déclaré Hall. Un essai clinique randomisé récent, beaucoup plus restreint , mené au Japon, au cours duquel neuf volontaires séquestrés ont été nourris pendant une semaine avec des aliments ultra-transformés et pendant une semaine avec des aliments peu transformés, a trouvé un résultat beaucoup plus important : les personnes suivant un régime ultra-transformé ont consommé 813 calories supplémentaires par jour. « Dans l’étude de Hall, ces personnes étaient enfermées dans une salle fermée. Elles ne pouvaient pas mentir, elles ne pouvaient pas tricher, elles ne pouvaient rien faire d’autre que manger ce qu’on leur donnait », a déclaré Marion Nestle, biologiste moléculaire et scientifique en nutrition, titulaire de la chaire Paulette Goddard de nutrition, d’études alimentaires et de santé publique, émérite à l’université de New York.
Une Géorgienne intente un procès en réponse à une épidémie d’E. coli liée aux carottes
Grimmway Farms a rappelé des carottes biologiques vendues chez Trader Joe’s, Whole Foods et d’autres chaînes d’épicerie après que les responsables de la santé les ont liées à une épidémie d’E. coli dans plusieurs États. Melinda Pratt achetait la même marque de carottes biologiques depuis des années : Bunny Luv de Grimmway Farms. Pratt, 40 ans, mère de trois enfants à Savannah, en Géorgie, a déclaré qu’elle avait récemment acheté les carottes entières de la marque au Sam’s Club de son quartier, le 30 septembre. Après avoir mangé ces carottes, elle a commencé à avoir des diarrhées sanglantes et des douleurs à l’estomac, comme si elle avait reçu « un coup de couteau dans l’estomac à plusieurs reprises sans s’arrêter ». Ses symptômes comprenaient également des nausées et des vomissements, a déclaré Pratt, ajoutant qu’elle était la seule de sa famille à manger des carottes. « À un moment donné, j’ai vraiment pensé que j’étais en train de mourir lentement », a-t-elle déclaré. Quelques semaines plus tard, elle a été hospitalisée pendant trois jours en raison d’une infection à E. coli. Pratt a intenté un procès contre Grimmway Farms lundi. L’entreprise a rappelé des lots de carottes biologiques entières et miniatures samedi après que les Centers for Disease Control and Prevention ont déterminé que les produits étaient très probablement liés à une épidémie d’E. coli dans plusieurs États. Les CDC ont signalé 39 cas, 15 hospitalisations et un décès liés à l’épidémie dans 18 États. New York, le Minnesota et Washington sont les États qui ont enregistré le plus de cas jusqu’à présent. Pratt a déclaré qu’elle avait intenté une action en justice parce qu’elle pensait que son expérience « pourrait être facilement évitée ». C’est la première fois qu’elle intente une action en justice en lien avec cette épidémie d’E. coli. L’affaire, déposée par les cabinets d’avocats Ron Simon & Associates et Gomez Trial Attorneys, vise à contraindre Grimmway Farms à payer les frais médicaux de Pratt et à la dédommager pour sa douleur et ses souffrances. Pratt a déclaré dans une interview qu’elle devait 20 000 $ pour son traitement parce qu’elle s’est rendue dans un hôpital hors réseau, bien que NBC News n’ait pas été en mesure d’examiner de manière indépendante ses factures médicales. Dana Brennan, vice-présidente des affaires externes et de la responsabilité d’entreprise chez Grimmway Farms, a déclaré dans un communiqué que la société ne faisait aucun commentaire sur les litiges en cours, mais a fait un commentaire général sur le rappel : « Nous prenons cette affaire au sérieux et procédons à un examen approfondi de nos opérations, conformément à notre engagement continu à fournir aux clients des produits sûrs et de haute qualité », a-t-elle déclaré. Dans un communiqué de presse annonçant le rappel, le président-directeur général de Grimmway Farms, Jeff Huckaby, a déclaré que la santé des clients et l’intégrité de ses produits sont les « plus hautes priorités » de l’entreprise. « Nous procédons à un examen approfondi de nos pratiques de culture, de récolte et de transformation. Notre équipe de sécurité alimentaire travaille avec nos fournisseurs et les autorités sanitaires », a-t-il déclaré. Les carottes rappelées ont été vendues sous diverses marques dans les principaux magasins du pays, notamment Trader Joe’s, Whole Foods, Wegmans et Target. Elles ne sont plus sur les étagères des magasins : les carottes entières concernées ont été vendues jusqu’au 23 octobre, tandis que les mini-carottes ont une date limite de consommation allant jusqu’au 12 novembre, a déclaré Grimmway Farms dans le communiqué de presse sur le rappel . Cependant, les produits peuvent encore se trouver dans les foyers, c’est pourquoi l’entreprise a demandé aux gens de les jeter. Pratt a intenté une action en justice dans le comté de Kern, en Californie, où se trouve le siège de Grimmway Farms. La plainte allègue que l’entreprise a manqué à son devoir de fournir des produits sûrs et n’a pas averti des dangers potentiels des carottes. Maintenant rétablie, Pratt a déclaré qu’elle espère que le procès pourrait aider à prévenir de futures épidémies. Ron Simon, l’un des avocats de Pratt, a déclaré qu’il représentait six autres clients atteints de maladies qui pourraient être liées à l’épidémie. Simon, qui se spécialise dans les affaires de sécurité alimentaire, a déclaré qu’il s’attendait à ce que le nombre de poursuites judiciaires augmente. Simon a déclaré qu’il continuait de recevoir des appels de personnes qui pensaient avoir été malades à cause de carottes contaminées. La bactérie E. coli se propage généralement par les matières fécales, qui peuvent contaminer les aliments et l’eau. La cuisson peut tuer la bactérie, mais comme certains produits sont consommés crus, elle a été associée à des épidémies ces dernières années, y compris celle du mois dernier, probablement liée à des oignons émincés servis sur des Quarter Pounders de McDonald’s . Les symptômes d’une infection à E. coli peuvent inclure une diarrhée, des crampes d’estomac et des vomissements. Chez les groupes vulnérables, comme les enfants ou les personnes âgées, la bactérie peut entraîner de graves complications rénales, voire la mort. Sur environ un quart de million d’infections à E. coli par an aux États-Unis, moins de 10 % se transforment en cas graves, selon la Cleveland Clinic . Simon a déclaré que deux problèmes particuliers sont courants dans les épidémies d’E. coli liées aux produits frais : un mauvais lavage et des tests médiocres. « Avec les légumes, en particulier les légumes frais et les salades, ils ne sont pas cuits, et vous comptez donc entièrement sur le processus de lavage pour vous débarrasser de l’E. coli », a-t-il déclaré. Pratt a déclaré que c’était un soulagement que son mari et leurs enfants, âgés de 20, 18 et 11 ans, n’aient pas mangé de carottes. « Penser qu’un membre de ma famille… », dit Pratt, s’arrêtant de parler, s’étouffant. « Passer par ce que j’ai traversé, c’est inimaginable. » Pour l’instant, a déclaré Pratt, elle en a « fini avec les carottes pour un bon moment ». « Je n’aurais jamais pensé que les carottes