Avec son allure de star de cinéma, son penchant pour la grande vie et son style de course audacieux qui laisse les fans bouche bée devant son audace, Jorge Martin est en quelque sorte un retour aux coureurs de motos audacieux d’une époque révolue.
Ce week-end, le jeune homme de 26 ans est sur le point de réaliser quelque chose de jamais vu auparavant dans l’ère moderne du MotoGP en devenant le premier pilote d’une équipe indépendante à remporter le titre mondial, détenant actuellement une avance de 24 points sur son rival Pecco Bagnaia.
Mais il y a seulement trois ans, le rêve MotoGP de Martin a failli prendre fin alors qu’il venait à peine de commencer.
En avril 2021, il était sur une lancée après une entrée en matière fulgurante dans la catégorie reine du motocyclisme. Fraîchement sorti d’une pole position et d’une troisième place lors de sa deuxième course en MotoGP, Martin est arrivé à la troisième manche du championnat au Portugal avec la conviction que le monde était à ses pieds.
« Quand je suis arrivé en MotoGP en 2021, j’ai trop bien commencé, disons », raconte Martin en souriant à CNN. « Lors de la deuxième course, j’étais déjà en pole position. J’ai mené 20 tours du GP du Qatar, ou 18, puis j’ai terminé sur le podium lors de ma deuxième course. Donc, je pensais que j’étais le nouveau roi du MotoGP. Je me suis dit : « Ok, c’est trop facile. Ces gars-là, je peux tous les battre. » »
Mais le circuit de Portimão, célèbre pour ses montagnes russes, a représenté un défi plus difficile. « J’étais 15e ou 16e aux essais libres », se souvient Martin. « Et je me suis dit : « OK, je dois faire quelque chose. » J’en ai donc un peu trop essayé dans le tour de sortie. »
Crash terrifiant
Avec des pneus encore frais, Martin a perdu le contrôle de sa Ducati Prima Pramac, envoyant la moto et le pilote dans le gravier à une vitesse terrifiante. « C’était un gros accident », raconte-t-il. « J’ai perdu connaissance pendant 10 ou 15 minutes, c’était fou. »
L’accident a laissé Martin avec de multiples fractures sur tout le corps. Il admet avoir failli arrêter complètement le sport. « Il n’avait que neuf os et quelques ligaments. C’était donc difficile », explique-t-il. « À un moment donné, je suis passé du stade où j’étais au sommet, où je me disais « Je suis le roi » et « Je suis le meilleur », à celui où je voulais arrêter, abandonner la moto. Je pensais que ça ne valait pas la peine de subir toute cette douleur et toute cette souffrance. »
Mais un mois plus tard, Martin était de retour sur une moto et n’a cessé de progresser depuis. En 2023, il a mené la course au titre jusqu’à la dernière étape, ne manquant que le dominant champion du monde en titre, Bagnaia de Ducati.
La saison 2023 de Martin a été riche en rebondissements, avec parfois des moments où tout ou rien n’était pas gagné. Cette année, il dit avoir maîtrisé son instinct et changé son approche de la course et de la vie.
« La saison dernière, je pouvais dire que j’étais vraiment obsédé par la victoire, j’essayais juste de gagner, et la seule pensée que j’avais en tête était de gagner », a-t-il déclaré à CNN.
« J’ai donc changé d’approche cette année. Je voulais simplement m’améliorer chaque jour en essayant de donner mon 100 %. Si ce 100 % est une quatrième place, je suis content. Si ce 100 % est une première place, c’est mieux, non ?
« Mais de mon point de vue, je me demande simplement ce que je peux faire pour devenir un meilleur coureur, une meilleure personne et une meilleure vie. C’était mon objectif pour cette saison et pour le moment, c’est incroyable. »
C’est une philosophie qui a porté ses fruits, avec les podiums réguliers de Martin, ainsi qu’un comportement calme en dehors de la piste.
« Je pense que nous avons obtenu de bons résultats, y compris dans ma vie personnelle », dit-il. « Je progresse beaucoup chaque jour, alors j’essaie d’être un meilleur homme, un meilleur coureur et un meilleur athlète. C’est donc mon objectif, et la victoire en est une conséquence. »
Martin estime également avoir mûri avec l’âge et constate le manque d’expérience de vie de ceux qui entrent dans le paddock.
« Les pilotes arrivent à ce niveau, le niveau MotoGP, à 20 ou 21 ans, donc vous êtes un débutant dans la vie, non ? Bien sûr, vous savez conduire une moto, mais en termes de style de vie, vous ne savez pas. Vous devez expérimenter de nouvelles choses », explique-t-il.
« Quand j’étais plus jeune… je sortais un peu plus. J’étais célibataire, donc je voulais juste m’amuser. Mais au fil des années, on apprend peut-être. Ce que j’ai le plus appris, c’est l’équilibre, je pense. Donc, en été, j’ai mes jours pour me reposer et profiter. Mais c’est l’inverse : quand je suis concentré, je suis à 100 %. »
Rock’n’roll
Le vénérable journaliste MotoGP , auteur et ancien pilote Mat Oxley a remarqué un changement subtil chez Martin cette saison.
« Jorge est super rapide, super agressif, il est très musclé dans sa façon de piloter la moto et il attaque tout le temps », a déclaré Oxley à CNN. « Ces coureurs roulent tous sur le fil du rasoir, mais cette année, Jorge a appris à rester dans cette position idéale et à se contenter de la deuxième place. C’est vraiment le secret de son succès. »
Cette année marque le 75e anniversaire du MotoGP, et la saison s’est déjà révélée être un grand cru, en grande partie grâce à la rivalité entre Martin et Bagnaia. Les deux hommes étaient autrefois coéquipiers en évoluant dans les catégories inférieures, mais présentent désormais des propositions très différentes.
« Jorge est un personnage, et on voit qu’il aime s’amuser », dit Oxley. « Il est assez prétentieux, mais pas dans le mauvais sens du terme, il sait simplement ce qu’il veut et a confiance en ses capacités. Il est assez rock’n’roll. »
Le rival italien de Martin, à la voix calme et presque professorale, semble cependant d’une toute autre trempe.
« Bagnaia est inhabituel dans son humilité, certainement dans sa façon d’interagir avec les gens », poursuit Oxley. « Mais vous savez qu’il a la même détermination sous-jacente. Ils forment un contraste intéressant. »
Rivalité respectueuse
Martin décrit une relation cordiale avec son rival. « Je pense que c’est très respectueux. Je le respecte. Je pense que Pecco me respecte. Je pense que nous avons toujours eu de bons combats, mais toujours avec un très bon fair-play », dit-il.
« Je pense que ça peut aller ensemble, avoir un grand rival mais avoir une bonne relation. Je ne comprends pas pourquoi parfois on a l’impression qu’il faut se battre et qu’il faut être comme des adversaires, non ? On se connaît depuis 10 ans déjà. On a dormi dans la même chambre pendant deux ans. Donc je pense que ça nous aide à avoir cette bonne relation. »
« Bien sûr, nous ne sommes pas amis. Je veux dire, nous nous parlons et parlons de tout quand nous nous rencontrons dans le paddock, mais nous n’avons pas cette relation en dehors de la piste. »
Comme beaucoup de pilotes MotoGP, Martin a commencé sa carrière très jeune, en remportant des succès dans les championnats locaux en Espagne et dans la Red Bull Rookies’ Cup, qui a permis à la catégorie reine de se développer. Tout au long de sa carrière, il a bénéficié du soutien de ses parents, Angel Martin et Susana Almoguera, le premier étant toujours présent sur les courses.
« Ma mère me raconte toujours que, quand j’étais au lit, vous savez, tous les pères lisent des livres à leurs enfants, mais il me lisait des magazines de moto le soir, avant d’aller au lit », rit Martin.
« Je pense que cela a aidé ma carrière dès le début. Et oui, il est toujours aussi passionné. Je peux voir qu’il est toujours sur Twitter, ou qu’il écoute des podcasts de motos. Je ne regarde pas beaucoup les réseaux sociaux, mais il est toujours là pour essayer de lire et de savoir ce qui s’est passé. »
Le MotoGP se déroule habituellement à Valence. Mais la ville et sa région étant encore sous le choc des inondations catastrophiques du mois d’octobre, qui ont fait plus de 220 morts, la course a été déplacée à Barcelone, et s’appellera désormais le GP de la Solidarité.
Les bénéfices de la vente des billets, des enchères spéciales et des autres dons de l’événement seront versés à la Croix-Rouge espagnole pour soutenir son travail dans la province sinistrée.
Aider Valence
Martin a fait don de l’argent du prix qu’il a gagné au sprint en Malaisie pour aider aux efforts de secours, et il dit avoir été choqué de voir l’ampleur de la dévastation en regardant de loin.
« C’était vraiment frustrant », dit-il. « Tout d’abord, parce que nous étions à l’étranger, donc nous ne pouvions pas nous aider de nos mains, vous savez ? Je me sens très proche de Valence, car j’ai couru à Valence pendant de nombreuses années. Quand j’étais jeune, je courais toujours à Valence… J’ai beaucoup d’amis là-bas. »
Il se réjouit toutefois que la course ait pu avoir lieu à proximité. « Je pense que c’est bien de courir ici, vous savez… et nous leur apporterons plus d’argent parce qu’ils en ont besoin. »
Gagner ou perdre, le week-end signifiera un grand changement pour Martin, car il quittera l’équipe Prima Pramac pour rejoindre l’équipe d’usine Aprilia.
« Pour moi, ce sera un week-end très émouvant, je pense. Au-delà de gagner ou de ne pas gagner ou quoi que ce soit, je pense que nous avons déjà gagné, nous nous connaissons – ou sommes une famille – depuis quatre ans déjà. Ça va être fou, c’est sûr », dit-il.
«Quand j’arriverai à la ligne d’arrivée, je commencerai à pleurer, quoi qu’il arrive», dit-il. «Ils me manqueront beaucoup, mais je suis reconnaissant de les avoir eus. Je suis reconnaissant qu’ils m’aient donné l’opportunité de me lancer en MotoGP. Et, vous savez, tout ce que j’ai appris ici, et toutes les expériences que nous avons vécues ensemble, et nous avons gagné, nous avons perdu ensemble. Et c’est la chose la plus importante, que nous soyons une grande famille.»
L’Espagnol souhaite également que son héritage ne se limite pas à gagner des titres.
« Il y a des champions dont on ne se souviendra jamais, et il y a des pilotes qui n’ont jamais été champions, mais qui resteront toujours dans les mémoires », explique-t-il. « Je ne cherche pas l’argent, je recherche une moto compétitive, je cherche à gagner. Et puis, quand ma carrière sera terminée, être fier d’avoir tout donné, c’est mon objectif. »