Grimmway Farms a rappelé des carottes biologiques vendues chez Trader Joe’s, Whole Foods et d’autres chaînes d’épicerie après que les responsables de la santé les ont liées à une épidémie d’E. coli dans plusieurs États.
Melinda Pratt achetait la même marque de carottes biologiques depuis des années : Bunny Luv de Grimmway Farms.
Pratt, 40 ans, mère de trois enfants à Savannah, en Géorgie, a déclaré qu’elle avait récemment acheté les carottes entières de la marque au Sam’s Club de son quartier, le 30 septembre.
Après avoir mangé ces carottes, elle a commencé à avoir des diarrhées sanglantes et des douleurs à l’estomac, comme si elle avait reçu « un coup de couteau dans l’estomac à plusieurs reprises sans s’arrêter ». Ses symptômes comprenaient également des nausées et des vomissements, a déclaré Pratt, ajoutant qu’elle était la seule de sa famille à manger des carottes.
« À un moment donné, j’ai vraiment pensé que j’étais en train de mourir lentement », a-t-elle déclaré.
Quelques semaines plus tard, elle a été hospitalisée pendant trois jours en raison d’une infection à E. coli. Pratt a intenté un procès contre Grimmway Farms lundi. L’entreprise a rappelé des lots de carottes biologiques entières et miniatures samedi après que les Centers for Disease Control and Prevention ont déterminé que les produits étaient très probablement liés à une épidémie d’E. coli dans plusieurs États.
Les CDC ont signalé 39 cas, 15 hospitalisations et un décès liés à l’épidémie dans 18 États. New York, le Minnesota et Washington sont les États qui ont enregistré le plus de cas jusqu’à présent.
Pratt a déclaré qu’elle avait intenté une action en justice parce qu’elle pensait que son expérience « pourrait être facilement évitée ».
C’est la première fois qu’elle intente une action en justice en lien avec cette épidémie d’E. coli. L’affaire, déposée par les cabinets d’avocats Ron Simon & Associates et Gomez Trial Attorneys, vise à contraindre Grimmway Farms à payer les frais médicaux de Pratt et à la dédommager pour sa douleur et ses souffrances. Pratt a déclaré dans une interview qu’elle devait 20 000 $ pour son traitement parce qu’elle s’est rendue dans un hôpital hors réseau, bien que NBC News n’ait pas été en mesure d’examiner de manière indépendante ses factures médicales.
Dana Brennan, vice-présidente des affaires externes et de la responsabilité d’entreprise chez Grimmway Farms, a déclaré dans un communiqué que la société ne faisait aucun commentaire sur les litiges en cours, mais a fait un commentaire général sur le rappel : « Nous prenons cette affaire au sérieux et procédons à un examen approfondi de nos opérations, conformément à notre engagement continu à fournir aux clients des produits sûrs et de haute qualité », a-t-elle déclaré.
Dans un communiqué de presse annonçant le rappel, le président-directeur général de Grimmway Farms, Jeff Huckaby, a déclaré que la santé des clients et l’intégrité de ses produits sont les « plus hautes priorités » de l’entreprise.
« Nous procédons à un examen approfondi de nos pratiques de culture, de récolte et de transformation. Notre équipe de sécurité alimentaire travaille avec nos fournisseurs et les autorités sanitaires », a-t-il déclaré.
Les carottes rappelées ont été vendues sous diverses marques dans les principaux magasins du pays, notamment Trader Joe’s, Whole Foods, Wegmans et Target. Elles ne sont plus sur les étagères des magasins : les carottes entières concernées ont été vendues jusqu’au 23 octobre, tandis que les mini-carottes ont une date limite de consommation allant jusqu’au 12 novembre, a déclaré Grimmway Farms dans le communiqué de presse sur le rappel . Cependant, les produits peuvent encore se trouver dans les foyers, c’est pourquoi l’entreprise a demandé aux gens de les jeter.
Pratt a intenté une action en justice dans le comté de Kern, en Californie, où se trouve le siège de Grimmway Farms. La plainte allègue que l’entreprise a manqué à son devoir de fournir des produits sûrs et n’a pas averti des dangers potentiels des carottes. Maintenant rétablie, Pratt a déclaré qu’elle espère que le procès pourrait aider à prévenir de futures épidémies.
Ron Simon, l’un des avocats de Pratt, a déclaré qu’il représentait six autres clients atteints de maladies qui pourraient être liées à l’épidémie. Simon, qui se spécialise dans les affaires de sécurité alimentaire, a déclaré qu’il s’attendait à ce que le nombre de poursuites judiciaires augmente. Simon a déclaré qu’il continuait de recevoir des appels de personnes qui pensaient avoir été malades à cause de carottes contaminées.
La bactérie E. coli se propage généralement par les matières fécales, qui peuvent contaminer les aliments et l’eau. La cuisson peut tuer la bactérie, mais comme certains produits sont consommés crus, elle a été associée à des épidémies ces dernières années, y compris celle du mois dernier, probablement liée à des oignons émincés servis sur des Quarter Pounders de McDonald’s .
Les symptômes d’une infection à E. coli peuvent inclure une diarrhée, des crampes d’estomac et des vomissements. Chez les groupes vulnérables, comme les enfants ou les personnes âgées, la bactérie peut entraîner de graves complications rénales, voire la mort. Sur environ un quart de million d’infections à E. coli par an aux États-Unis, moins de 10 % se transforment en cas graves, selon la Cleveland Clinic .
Simon a déclaré que deux problèmes particuliers sont courants dans les épidémies d’E. coli liées aux produits frais : un mauvais lavage et des tests médiocres.
« Avec les légumes, en particulier les légumes frais et les salades, ils ne sont pas cuits, et vous comptez donc entièrement sur le processus de lavage pour vous débarrasser de l’E. coli », a-t-il déclaré.
Pratt a déclaré que c’était un soulagement que son mari et leurs enfants, âgés de 20, 18 et 11 ans, n’aient pas mangé de carottes.
« Penser qu’un membre de ma famille… », dit Pratt, s’arrêtant de parler, s’étouffant. « Passer par ce que j’ai traversé, c’est inimaginable. »
Pour l’instant, a déclaré Pratt, elle en a « fini avec les carottes pour un bon moment ».
« Je n’aurais jamais pensé que les carottes pouvaient être à l’origine de la maladie dont je suis atteinte », a-t-elle déclaré. « Cela me fait un peu peur d’aller faire les courses maintenant. »