Un système de tempête du Pacifique à 300 miles au large de Washington — décrit comme un « cyclone bombe » — a apporté des vents violents, de la pluie et de la neige dans la région.
Deux personnes ont été tuées près de Seattle et plus d’un demi-million de foyers et d’entreprises ont été laissés dans le noir mercredi à la suite de tempêtes consécutives qui ont frappé le nord-ouest du Pacifique.
Le système, décrit comme un « cyclone bombe » en raison de la chute rapide et brutale de pression qui ajoute à sa puissance, a apporté des vents violents, de la pluie et de la neige, des chutes d’arbres et des lignes électriques abattues dans tout l’ouest de Washington mardi soir et mercredi matin .
De la neige, de la pluie verglaçante et des conditions de blizzard ont recouvert une grande partie de l’ est de Washington , et les habitants ont été avertis de voyager avec prudence mercredi. L’autoroute principale Interstate 5 en direction du sud a été fermée dans le sud de l’Oregon jusqu’à la frontière avec la Californie en raison des conditions de blizzard, a déclaré le ministère des Transports de l’Oregon .
TREE CRASHES INTO BUS🚨: Road and utility crews are still working to clear this massive tree that fell on a @KingCountyMetro bus last night during the #bombcyclone. They’ve been working overnight to reopen 35th Ave NE: pic.twitter.com/IGVXwIRfAj
— Savannah Welch (@svnnh_wlch) November 20, 2024
Une femme d’une cinquantaine d’années a été tuée lorsqu’un arbre est tombé dans un campement de sans-abri à Lynnwood vers 19 heures (heure du Pacifique) mardi, selon South County Fire, qui fournit des services d’urgence dans le comté de Snohomish , au nord de Seattle.
À peu près au même moment, un habitant du quartier de Bridle Trails à Bellevue, une banlieue de Seattle, a appelé pour signaler qu’un arbre s’était écrasé sur sa maison, tuant sa femme, ont indiqué les pompiers .
« L’appelant a été transporté en lieu sûr jusqu’à ce que les conditions à proximité de la maison s’améliorent », a déclaré le service d’incendie de Bellevue. « Nous pensons à la famille et à la communauté, qui, nous le savons, sont touchées par ce décès. »
La chaîne KING de Seattle, filiale de NBC, a diffusé des images de voitures écrasées par des arbres tombés. Un bus public a été touché, mais aucun passager n’était à bord et le chauffeur s’en est sorti indemne. Dans certains endroits, les vents étaient suffisamment forts pour être classés comme des ouragans.
« Il y a tellement d’arbres et de lignes électriques tombés que nous afficherons les emplacements jusqu’à ce que les lumières s’allument. Restez chez vous et restez en sécurité ! », a déclaré mardi soir le Snohomish Regional Fire & Rescue sur X.
« Des arbres tombent dans toute la ville et s’abattent sur les maisons. Si vous le pouvez, descendez au rez-de-chaussée et éloignez-vous des fenêtres. Ne sortez pas si vous pouvez l’éviter », a déclaré le service d’incendie de Bellevue sur X.
La station du service météorologique national de Seattle a elle-même été endommagée par les vents violents .
Selon le site Internet poweroutage.us , plus de 700 000 foyers et entreprises de l’État ont été privés d’électricité. En fin d’après-midi de mercredi, la situation s’était quelque peu améliorée, mais le nombre de clients privés d’électricité était toujours supérieur à 300 000.
Les pompiers de Puget Sound ont secouru deux personnes qui se sont retrouvées coincées lorsqu’un arbre est tombé sur leur caravane. Si une personne a été récupérée rapidement, il a fallu une heure pour secourir la seconde, ont indiqué les pompiers de Puget Sound. Les deux personnes ont été emmenées à l’hôpital pour y être soignées.
L’événement fluvial atmosphérique déjà en cours au-dessus de la Californie devrait entraîner des « précipitations extrêmes » et persister jusqu’à la fin de la semaine, a indiqué le service météorologique.
De 25 à 38 centimètres de pluie devraient tomber sur la côte nord de la Californie et sur les chaînes de montagnes de l’intérieur, ce qui « augmentera probablement la menace d’inondations soudaines potentiellement mortelles, de glissements de terrain et de coulées de débris », a déclaré l’agence.
Pour couronner le tout, une autre tempête devrait se développer et se renforcer rapidement au large de la côte nord-ouest vendredi, contribuant à amplifier l’effet de rivière atmosphérique.
Les effets se faisaient déjà sentir mercredi. Des pannes de courant ont eu lieu dans le nord de la Californie, près de la frontière avec l’Oregon, des chaînes ont été imposées sur l’Interstate 80 dans la Sierra Nevada et des sections de l’Interstate 5 ont été fermées à cause de la neige, avec une circulation limitée lors de sa réouverture, ont indiqué les autorités.
Dans la baie Nord de la région de San Francisco, une limite frontale de la rivière atmosphérique était « presque bloquée » mercredi soir, et de fortes pluies devraient se poursuivre jusqu’à vendredi, a déclaré le service météorologique national de la région.
Mercredi soir, certaines parties du comté de Marin avaient reçu plus de 3 pouces de pluie en 24 heures, et un endroit du comté de Napa en avait reçu plus de 5 pouces, a déclaré l’agence .
Le Canada a également été confronté à des vents violents, avec des rafales de 101 mph enregistrées mardi soir sur l’île de Vancouver, des vitesses de vent associées à un ouragan de catégorie 2.
Les experts ont averti que le changement climatique aggrave l’effet atmosphérique. Une atmosphère plus chaude peut retenir davantage d’humidité, ce qui accroît le risque de tempêtes atmosphériques plus chaudes, plus humides et plus intenses, avec des risques d’inondation plus importants et des coûts plus élevés.