Dans le passé, tuer les dirigeants de groupes extrémistes à Gaza ou ailleurs au Moyen-Orient n’apportait généralement que des avantages temporaires à Israël.
L’assassinat du leader du Hamas Yahya Sinwar est une victoire symbolique et militaire majeure pour Israël, un an après que l’idéologue radical ait orchestré une attaque terroriste dévastatrice qui a brisé le sentiment de sécurité du pays .
Mais il n’est pas certain que la disparition de Sinwar ouvrira la porte à la libération des otages israéliens toujours détenus par le Hamas, mettra fin à la guerre à Gaza ou apaisera les tensions plus larges entre Israël et l’Iran, ont déclaré d’anciens responsables américains et des analystes régionaux.
Après avoir gravement affaibli le Hamas, ses alliés du Hezbollah au Liban et ses patrons en Iran, Israël et le Premier ministre Benjamin Netanyahu ont une rare fenêtre d’opportunité pour transformer les succès militaires du pays en accords diplomatiques durables, ont déclaré d’anciens responsables.
« C’est un test pour le leadership israélien », a déclaré Bruce Riedel, ancien agent de la CIA et responsable de la sécurité nationale spécialisé dans le Moyen-Orient. « C’est l’occasion pour Israël de déclarer victoire et d’accepter un cessez-le-feu. Un cessez-le-feu à Gaza pourrait conduire à une réduction des tensions régionales. »
Sinwar était dans le collimateur d’Israël depuis que des combattants du Hamas ont franchi la frontière sud d’Israël le 7 octobre 2023, lors d’une attaque surprise qui a tué environ 1 200 Israéliens, en majorité des civils. Plus de 200 autres ont été pris en otage.
Après une chasse à l’homme d’un an, avec l’aide des agences de renseignement américaines, les troupes israéliennes sont tombées sur lui lors d’une patrouille de routine, ont déclaré des responsables israéliens.
Les responsables de l’administration Biden considéraient Sinwar comme une personnalité intransigeante et impitoyable, insensible aux souffrances et à la mort de plus de 40 000 Palestiniens à la suite des représailles d’Israël à l’attaque du 7 octobre.
Au cours des mois de négociations indirectes pour un accord de libération des otages et un cessez-le-feu à Gaza entre Israël et le Hamas, Sinwar a souvent été considéré comme un obstacle à la libération des otages, qu’il considérait comme l’ultime monnaie d’échange, ont déclaré des responsables américains actuels et anciens.
L’administration Biden « était largement arrivée à la conclusion que, tant que Sinwar était là, il n’y avait aucune possibilité d’accord sur les otages », a déclaré Dennis Ross, qui a façonné la politique au Moyen-Orient sous trois présidents, lors d’un briefing virtuel organisé par le Washington Institute for Near East Policy.
Un cessez-le-feu, le retour des otages et même le retrait des forces de défense israéliennes de Gaza pourraient désormais être à portée de main, ont déclaré d’anciens responsables.
Les pertes militaires du Hamas, la destruction d’une grande partie de son réseau de tunnels et la mort de son chef de longue date à Gaza pourraient donner vie à des propositions visant à créer un nouvel arrangement politique pour la bande de Gaza et à déployer une force multinationale de maintien de la paix, ce qui permettrait aux forces israéliennes de se retirer, a déclaré Ross, aujourd’hui membre du Washington Institute for Near East Policy.
« Les Émiratis ont déjà déclaré publiquement qu’ils étaient prêts à faire partie d’une telle force de stabilisation », a déclaré M. Ross. « Cela pourrait être le moment pour l’administration [Biden] de vouloir essayer d’agir en ce sens. »
Après la confirmation de la mort de Sinwar, le secrétaire d’État Antony Blinken a déclaré que l’administration Biden prévoyait de renouveler ses efforts avec ses alliés et partenaires pour mettre fin à la guerre à Gaza et « tracer une nouvelle voie à suivre ».
« Dans les jours à venir, les États-Unis redoubleront d’efforts avec leurs partenaires pour mettre fin à ce conflit, obtenir la libération de tous les otages et tracer une nouvelle voie qui permettra au peuple de Gaza de reconstruire sa vie et de réaliser ses aspirations, libre de la guerre et de l’emprise brutale du Hamas », a-t-il déclaré.
Blinken a engagé des discussions avec Israël et les Émirats arabes unis, ainsi qu’avec d’autres partenaires, au sujet d’un plan d’après-guerre pour Gaza, a déclaré aux journalistes le porte-parole du département d’État, Matthew Miller. Il doit partir pour Israël dans quelques jours.
Dans le passé, tuer les dirigeants de groupes extrémistes à Gaza ou ailleurs au Moyen-Orient n’a eu tendance à produire que des avantages temporaires pour Israël, sans infliger de défaite permanente ni changer le calcul de l’une ou l’autre des parties au conflit, selon d’anciens officiers du renseignement et des analystes.
« Je pense que nous devrions prendre une grande respiration », a déclaré Aaron David Miller, membre senior du Carnegie Endowment for International Peace. « Je ne crois pas aux changements radicaux, aux transformations. Cette région a une façon de lancer des attaques qui semblent être transformatrices. »
La question reste ouverte de savoir si la mort de Sinwar modifiera fondamentalement le cours du conflit entre Israël et le Hamas ou conduira Netanyahu à poursuivre un programme diplomatique ambitieux qui pourrait antagoniser les membres d’extrême droite de sa fragile coalition au pouvoir, a-t-il déclaré.
« Il parlera en termes de transformation. Mais il est, par définition, un acteur transactionnel, en particulier lorsqu’il s’agit de ne rien faire qui pourrait mettre en péril l’impératif de rester au pouvoir », a-t-il déclaré.
Netanyahu a salué jeudi l’assassinat de Sinwar sans évoquer un éventuel cessez-le-feu ou des négociations pour la libération des otages.
« Nous avons réglé nos comptes », a-t-il déclaré dans une déclaration vidéo enregistrée, ajoutant : « Notre tâche n’est toujours pas achevée. »
« Aux chères familles des otages, je dis : c’est un moment important de la guerre. Nous continuerons à déployer tous nos efforts jusqu’à ce que tous vos proches, nos proches, soient rentrés chez eux. »
Un coup dur à long terme ?
La mort de Sinwar a porté un coup dur au Hamas, qui avait déjà subi des pertes massives face à l’offensive aérienne et terrestre israélienne lancée après l’attaque du 7 octobre, ont déclaré des responsables et des experts actuels et anciens.
« Avec la mort de son chef, l’organisation est devenue un corps sans tête et aura du mal à se regrouper sous une telle pression », a déclaré Burcu Ozcelik, chercheur principal au Royal United Services Institute, un groupe de réflexion basé à Londres. « Certains éléments du Hamas seront encouragés à punir Israël pour l’assassinat de Sinwar, mais la réalité est que le groupe a été décapité et il sera difficile de s’en remettre. »
Selon des officiers de renseignement actuels et anciens, le Hamas compte encore des milliers de militants armés sur le terrain et se concentrera sur le renforcement de ses capacités affaiblies.
« Le Hamas sera capable de se reconstituer, pas en un jour, pas en une semaine… mais certainement suffisamment pour être un acteur majeur en tant que fauteur de troubles et insurrectionnel », a déclaré Ghaith Al-Omari, ancien négociateur de l’Autorité palestinienne.
Dans un contexte de vide de pouvoir à Gaza, le centre de gravité du Hamas pourrait se déplacer vers les dirigeants politiques basés au Qatar, qui sont plus pragmatiques quant à la conclusion d’un éventuel accord de cessez-le-feu avec Israël, a-t-il déclaré.
Sinwar, qui a grandi dans un camp de réfugiés à Gaza, a passé 22 ans emprisonné en Israël pour les enlèvements et les meurtres de deux soldats israéliens et de quatre Palestiniens considérés comme collaborant avec Israël.
En tant que prisonnier, Sinwar a appris l’hébreu, lu les journaux israéliens et essayé d’utiliser son temps derrière les barreaux pour comprendre ses ennemis. Il a été l’un des cerveaux de l’attaque du 7 octobre, qui a vu le massacre de civils non armés et l’enlèvement d’enfants et de personnes âgées.
Mais sa vision de détruire Israël avec l’aide de l’Iran et d’autres forces mandatées s’est retournée contre lui.
Depuis l’attaque, Israël a dévasté le Hamas, tué les dirigeants de la milice libanaise Hezbollah et repoussé deux barrages de missiles iraniens. Gaza est en ruines et plus de 42 000 Palestiniens ont été tués, selon les autorités sanitaires palestiniennes.
L’une des otages capturées par le Hamas le 7 octobre était une militante pacifiste de 85 ans, Yocheved Lifshitz, qui a été libérée par la suite. Elle a raconté au journal israélien Davar avoir rencontré Sinwar dans le labyrinthe de tunnels sous Gaza.
« Je lui ai demandé comment il pouvait ne pas avoir honte de faire une chose pareille à des gens qui ont soutenu la paix pendant toutes ces années », a-t-elle déclaré. « Il ne nous a pas répondu. Il est resté silencieux. »